El Principado de Liechtenstein ha experimentado desde la terminación de la Segunda Guerra Mundial, y en especial en los últimos 50 años, un desarrollo económico y cultural mayor que el de cualquier otro país, guardando, claro está, las debidas proporciones. De país marcadamente agrícola, Liechtenstein se ha convertido en el más industrializado del mundo. Ahora bien, este elevado grado de industrialización no es advertido por el visitante, pues las plantas industriales, con sus fachadas limpias y claras, están rodeadas de huertos, prados y bosques de montaña. Ni altas chimeneas ni nubes de humo afean el paisaje.

Liechtenstein tiene actualmente unos 36000 habitantes; en 1950 menos de la mitad, o sea 13 750. Los ingresos/gastos estatales ascendían en 1950 a unos 5 millones de francos suizos; en el año 2000, los ingresos ascendieron a 1115,9 millones y los gastos a 658,8 millones. Mientras en 1950 la industria de Liechtenstein exportó productos por un valor de 15,2 millones de francos suizos, en 2000 las exportaciones ascendieron a 4000 millones.

Además de una industria eficaz, existen en Liechtenstein un comercio y una artesanía fuerte y empresas de servicios sólidamente desarrolladas. La sinopsis siguiente indica los porcentajes de personal, incluidos los trabajadores fronterizos, que corresponden a los diversos ramos (en el 31. 12. 2000):

Sector I agricultura y explotación forestal 1,3%
Sector II industria y artesanía 44,9%
Sector III comercio y servicios 53,8%

Liechtenstein tiene 11 municipios, entre los que figura Vaduz con unos 5000 habitantes, capital del país donde reside la familia reinante y donde se encuentra la administración nacional. La población de Liechtenstein es de origen germánico y habla un dialecto germánico que, en cada uno de los municipios, ofrece particularidades. Desde los tiempos más antiguos, Liechtenstein forma parte del Obispado de Chur. Los habitantes de Liechtenstein son mayoritariamente católicos.

En lo tocante ala organización estatal, el Principado de Liechtenstein es una monarquía constitucional, hereditaria por descendencia masculina. Según la Constitución del 5 de octubre de 1921, el poder gubernamental está repartido entre el Príncipe y el pueblo. El Congreso, Parlamento de Liechtenstein, es elegido por el pueblo por votación secreta. Consta de 25 diputados, 15 del Oberland (Tierra Alta) y 10 del Unterland (Tierre Baja). La duración del mandato del Congreso está limitado a cuatro años. Su principal función consiste en legislar conforme a lo previsto en la Constitución. También somete al Príncipe la propuesta para nombrar el Gobierno. El propio Gobierno consta del Jefe del Gobierno, del Vice-Jefe y de tres Consejeros de Gobierno; su mandato dura cuatro años. La administración del país corresponde al colegio gubernamental, el cual es responsable ante el Príncipe reinante y ante el Congreso. Mediante el derecho de iniciativa y de referéndum, el pueblo de Liechtenstein puede influir directamente en la legislación.

Resumen historico

La historia del actual Principado de Liechtenstein se remonta a tiempos muy remotos. Se puede demostrar que existió en el país una población durante el neolítico. Desde el año 800 a. de J. C., el territorio estuvo poblado por réticos. En el año 15 a. de J. C. fue conquistado por los romanos. Una vía romana cruzaba el país de norte a sur; lo demuestran las villas romanas que fueron descubiertas al efectuarse excavaciones en Schaanwald y en Nendeln. De especial importancia son las fortificaciones romanas de Schaan que han sido exploradas detenidamente y que tenían por objeto proteger la vía alpina contra las incursiones alemánicas.

En el siglo cuarto penetró el cristianismo en la provincia rética. Se venera a San Lucio como primer evangelizador de esta región. Durante las Invasiones de los Bárbaros, invadieron el país los alamanes del norte y eliminaron progresivamente los elementos romanos. Años más tarde, la región del actual Principado de Liechtenstein perteneció al Ducado de Alemania y era parte del Condado de Retia Inferior. De este conjunto territorial resultaron las dos señorías de Vaduz y Schellenberg.

Ulteriormente, gobernaron las señorías cuatro eminentes familias: los Condes de Werdenberg-Vaduz, los Barones de Brandis, los Condes de Sulz y los Condes de Hohenems. El Príncipe Johann Adam Andreas de Liechtenstein, fundador del actual Principado, compró en 1699 la señoría de Schellenberg y en 1712 el condado de Vaduz. Mediante la herencia de estas señorías dependientes inmediatamente del Imperio, obtuvo puesto y voto en el Consejo de Príncipes del Imperio.

Sin embargo, la verdadera fecha de nacimiento del Principado de Liechtenstein es el 23 de enero de 1719. Aquel día, el Emperador Carlos VI constituyó en principado del Imperio, con el nombre de Liechtenstein, los dos señoríos de Vaduz y Schellenberg, para su fiel servidor Anton Florian de Liechtenstein.

En 1806 Liechtenstein fue incluido por Napoleón en la Confederación Renana. Entonces fundó Napoleón una liga de 16 estados pertenecientes al Imperio Alemán, que lo reconocieron como protector. Formalmente, les garantizaba la independencia estatal. Así adquirió también Liechtenstein la soberanía. En el Congreso de Viena de 1815, Liechtenstein ingresó en la Confederación Germánica. La disolución de la Confederación Germánica en 1866 dió lugar a la disolución de los últimos vínculos jurídicos de Liechtenstein con Alemania. Desde 1868 tampoco tiene Liechtenstein una fuerza militar. De 1852 a 1919, existió un convenio aduanero entre Liechtenstein y la doble monarquía austro-húngara.

Bajo los últimos Príncipes, sobre todo desde el comienzo del reinado de Johann 11 (1858-1929), Liechtenstein experimentó en todos los sectores una satisfactoria prosperidad. Fue también él quien puso en marcha el desarrollo moderno del país mediante el otorgamiento de la Constitución de 1862, y de la Constitución liberal democrática de 1921 que sigue vigente. Bajo su gobierno se efectuó también la nueva orientación de Liechtenstein hacia Suiza, que fue sellada en 1923 con la conclusión del acuerdo aduanero. Desde 1924, el franco suizo es la moneda legal de Liechtenstein.

El Príncipe Francisco José 11 fue el primer príncipe que fijó su residencia permanente en Liechtenstein. Tras 51 años de reinado, el Príncipe Francisco José II falleció el 13 de noviembre de 1989. Inmediatamente después de su óbito, su hijo mayor le sucedió con el nombre de Príncipe Hans-Adam II.

En 1978 Liechtenstein se hizo miembro del Consejo de Europa, en 1990 se efectuó su admisión en la ONU, en 1991 ingresó en la AELC (EFTA) y en 1995 entró a formar parte del Espacio Económico Europeo (EEE) i WTO.

Texto: Berthold Konrad